Reportages
Tot vijftig jaar geleden
Tot vijftig jaar geleden was de kust van de Pyrénées-Orientales nog grotendeels een moerassige negorij. Veel zompige grond en ook meren werden drooggelegd voor de komst van hotels en tweede huizen. Gelukkig zijn niet alle meren drooggemalen, zoals het beschermde Meer van Canet en St. Nazaire, waar flamingo’s huizen. Hieraan ligt onze camping Mar Estang, zo ontdekken we tot onze verbazing. Toch interessant om vlakbij de rietkraag, vanaf het terras van onze Vacansoleil-stacaravan, bijzondere vogels te zien. Overigens geen flamingo’s, die zoeken meer rust. Later zien we ze in de verte, tijdens een schitterende fietstocht langs hetzelfde meer. Aan de andere kant- we rijden over een smalle landtong-, fonkelt het zonovergoten blauw van de Middellandse Zee met daarvoor een breed onbedorven strand. Onze fietsroute van zo’n tien kilometer voert grotendeels over, voor Franse begrippen, opvallend goede fietspaden. Daarnaast lopen ook mountainbikepaden door de smalle duinstrook, waarop onze drie zonen tussen de tien- en vijftien jaar enthousiast crossen.
Het onbedorven stuk strand, vlakbij het meer, is een van de mooiste van dit departement, want bebouwing ontbreekt. Bovendien zon je hier met de sneeuwtoppen van de Pyreneeën achter je rug: uniek. Hier, aan zee vlakbij de camping, bevalt het ons veel beter dan bij de, een kilometer verder gelegen, Boulevard van Canet Plage. Vooral omdat deze wordt geflankeerd door een onafgebroken, hoge muur van nieuwe appartementen.
Catalaans dorp
Camping Mar Estang bevat gelukkig alleen sfeervolle laagbouw. De monumentale stijl van het gezellige restaurant, zwembad, theater, feestzaal, winkeltjes is zo goed nagebootst dat het geheel lijkt op een eeuwenoud Catalaans dorpje. Ook de begroeiing, veel palmen en cactussen, dragen bij aan de zuidelijke sfeer. Daarbij harmoniëren de doorgaans vriendelijke en vrolijke mensen die hier werken, inclusief het beheerderstel van Vacansoleil, waaronder de voormalige onderwijzeres Marieke Schut. Zij leveren de Vacansoleil-caravans spic&span-schoon af. Daarbij is hun Vacansoleil-tent ruim voorzien van spelletjes, rackets, ballen, enzovoorts, die hun klanten kunnen lenen. Bovendien verzorgen ze in het hoogseizoen een animatieprogramma voor de kinderen. Daarbuiten, zoals in de mei-vakantie biedt de camping zelf een gevarieerd programma met sport- en spel-mogelijkheden voor jong en oud, bijvoorbeeld fitness en water-aerobics. En bijna iedere avond trad, niet hoorbaar in de caravan, een band of dj op.
Onze kinderen zijn enthousiast over de faciliteiten van de camping, zoals over het zwembad met de grote glijbaan, de tennisbaan, het voetbalveld en de speeltuin. Een minpuntje is de geringe afmeting, vijftien bij tien meter, van het tweede zwembad, het verwarmde. Ook in het voorjaar is dit al snel te vol. Gelukkig is het eerdergenoemde onbedorven strand eenvoudig via een tunneltje te bereiken vanaf de camping. Prettig voor jonge kids is dat het zand daarvan rustig afloopt in zee, net als vrijwel overal langs de kust van Pyrénées-Orientales.
Nog meer Spanje
Wie een mooie, windluwe baai zoekt met strand, vindt deze tussen Port Vendres en Banyuls-sur Mer, net achter de kaap. Ruige rotsen in een blauwe zee, steile kliffen met wandelpad en een strand met subtropische begroeiing.
Richting de nabije Spaanse grens loopt een rustige kustweg. Deze is soms smal en bochtig en stijgt vele honderden meters, maar biedt geweldige vergezichten op de kliffen en de zee
Op de terugweg bezoeken we het mooiste ku(n)ststadje van de Lanquedoc, namelijk Collioure. De prachtige baai is omzoomd door vrijwel uitsluitend monumentale panden, met daarachter dromerige slingerstraatjes, leidend naar veel gezellige restaurants en leuke winkeltjes in authentieke panden. De belangrijkste bezienswaardigheid is een eeuwenoud fort: Chateau Royal, gebouwd in de dertiende eeuw als zomerresidentie van de Koningen van Mallorca. Aan de buitenkant is dit al spannend voor de kids vanwege alle, niet te hoge muren, waarop ze kunnen klimmen. Het verbaast ons niet dat beroemde schilders, zoals Matisse, hier graag schilderden.
Commando-achtige attractie
Een groot pluspunt van deze vakantielocatie is dat de Pyreneeën vlakbij zijn. In de uitlopers ligt bij het schitterend meer St Jean Pla de Corts, bij Céret, een bijzonder avonturenpark in het bos, genaamd Les Aventuriers de St. Jean. Dit lijkt veel meer op een echt trainingskamp voor commando’s dan de klim-pretparken van ketens elders in Frankrijk. Deze creatie van een plaatselijke bewoner is ongepolijster, maar niet onveiliger. De kabelbanen zijn bovendien langer dan elders. Eén overspant zelfs een meer. Hierover naar beneden glijdend mochten mijn zonen het water later opspatten, geweldig spannend.
In de bergen is nog een bijzondere, enigszins verborgen, bezienswaardigheid te vinden bij Ille sur-tĕte, aan de N116 richting Prades, genaamd Les Orques. Dit is een bizar natuurpark vol geel-roze gekleurde, soms wel vijftig meter hoge, orgelpijpvormige sculpturen, uitgesleten uit kalksteenrotsen. De kinderen vinden het een Indianenpark. Niet zo gek, want dergelijke rotsformaties vind je vooral in het westen van de VS: het decor van veel cowboyfilms
Paleis in Perpignan
Verder bezochten we in de nabije stad Perpignan onder meer het Palais des Rois de Mojorque: een imposante grote stervormige citadel met daarin een gotisch paleis. Dit werd in 1275 gebouwd voor de koningen van Mallorca. Een sfeervol kasteelachtig gebouw met zalen vol harnassen en fotografie, dat in de smaak viel bij de kids.
Interessant is ook het kleine Musée Hyacinthe Rigaud in de sfeervolle winkelstraat Rue de l ‘Ange, gevestigd in een mooi achttiende eeuw patriciërshuis. Het biedt veel Europese kunst vanaf de dertiende eeuw, maar een belangrijke plaats heeft hier natuurlijk de Catalaanse kunst. Ook al zeggen mijn puberkids vaak: “Bah, een museum.” Meestal, ook nu weer, zijn ze haast niet weg te krijgen uit dit museum met haar vele figuratieve schilderijen. Een aanrader voor jongere kinderen is verder het speelgoedmuseum van Canet Plage.
Kortom: de kinderen vervelen zich hier geen moment. De Pyrénées-Orientales bieden een vakantie vol afwisseling: strand, cultuur, bergen, natuur en adventure.
ga terug naar : Reportages |