Reportages
Op een kasteelcamping in de Haute Marne
Franse ‘bush-bush’ dichterbij dan gedacht
De Haute Marne is een van de meest ongerepte en dun bevolkte departementen. Het biedt ruimte aan een aantal van de grootste meren, met rustige stranden, en de meest uitgestrekte wouden van Frankrijk. Daarbij leeft vrijwel nergens zoveel wild. Mede daarom valt er gastronomisch veel te genieten in de authentieke stadjes, maar bijvoorbeeld ook in het restaurant van camping La Forge de Sainte-Marie. Dit is een van de Franse kasteelcampings, die stijlvolle extra’s bieden.
De Haute Marne is perfect voor kids die houden van ruige natuur en spannende klimparcoursen in het bos. Deze streek, op zo’n 590 km van Utrecht, is ideaal voor de voor- en najaarsvakantie, maar ook voor de zomer.
Officieel valt de Haute Marne onder de Champagne. Dit edele vocht wordt ook in dit departement geproduceerd en voor een leuke prijs verkocht, maar veel kleinschaliger dan in bijvoorbeeld de Aube, waar tevens sprake is van veel verkaveling en eentonige, grootschalige landbouw. In de Haute Marne is het landschap in honderden jaren niet veranderd. Het biedt, dankzij de vele keuterboeren, een afwisselend pallet vol oneffen glooiende akkertjes met bloeiend koolzaad en met kleine weilandjes, waar koeien en kalveren de schaduw kunnen opzoeken van oude houtwallen en dikke bomen. Hierlangs lopen veel kleine slingerweggetjes met bermen vol bloemen, zelfs orchideeën. Dit wordt afgewisseld met onwaarschijnlijk uitgestrekte wouden.
De Haute Marne is een van de meest dun bevolkte gebieden van Frankrijk. Je kunt hier regelmatig een kwartier autorijden zonder in de verte een dorpje te zien. Heerlijk die rust. Menig afgelegen dorpje wekt de verwondering van onze drie zonen van negen-, twaalf- en veertien jaar oud, omdat dorpsbewoners verbaasd naar onze Nederlandse auto kijken. Zoiets maak je bijna nergens meer mee in Frankrijk. Hetzelfde geldt hier voor de grote hoeveelheid leegstaande panden, waarvan sommigen vervallen tot beginnende ruïnes. Dit alles, inclusief de overal rondscharrelende kippen, lijkt vooral op het Frankrijk uit vooroorlogse films.
Vermoedelijk is deze streek zo, omdat weinig buitenlanders hier een tweede huis bezitten. Waarschijnlijk kopen de meeste liever in de redelijk nabije wintersportgebieden. Echter, de Franse huizenprijzen liggen vrijwel nergens zo laag als in de Haute Marne. Mooie boerderijtjes, statige patriciërshuizen en zelfs een kasteeltje staan hier al jaren leeg, en vaak met open buitendeur, te wachten op een koper. De buren daarvan sporen nieuwsgierigen soms aan om te bezichtigen. Dit vinden onze drie kids een spannende onderneming.
Kasteelcamping lijkt op ‘resort’.
Veel landgenoten blijven er eeuwig van dromen om iets in het buitenland te beginnen. Sommigen doen het echt, zoals de Nederlander Jacco Lispet en zijn Engelse vrouw Angela Finch met hun viersterren camping La Forge de Sainte-Marie, nabij Joinville. Eigenlijk heeft deze locatie meer trekken van een resort dan van een camping. De ruime staanplaatsen van de tenten en huur-stacaravans bevinden zich vlakbij vele oude bomen en een rivier met waterval. Daarbij bestaat de bebouwing vooral uit statige panden uit de achttiende en negentiende eeuw. Deze monumenten huisvesten de receptie, winkel en het sfeervolle restaurant met grote Franse schouw. Het grote overdekte zwembad verscheen in het sfeervolle, negentiende eeuwse, luxe fabrieksgebouw. (Hierbij verschijnt binnenkort ook een buitenbad). Kasteelachtige allure heeft het historische gebouw met torentjes met daarin tientallen mooie, grote gîtes met open haard. (Wij logeerden naar volle tevredenheid in een daarvan. Ideaal, want comfortabel, ruim en toch de voordelen van een camping/resort voor de kinderen).
Professioneel theater op ‘Kasteelcampings’
Daarnaast doet La Forge aan een resort denken vanwege de bijzondere activiteiten, zoals boogschieten en een excursie naar een naburige monumentale boerderij met sfeervolle barbecue aan lange tafels op het erf. Verder is ook het niveau van het gebodene op de bühne veel beter dan op de gemiddelde camping. Hier niet de gebruikelijke ‘animation’ door studenten, maar optredens van groepen/artiesten die in de winter geprogrammeerd zijn in officiële Nederlandse (kleinere) theaters. Bijvoorbeeld Kindertheater Goud met de uitstekende voorstelling ‘Koning Knorrepot’, door Marian van Dijk. Een dag later vermaakt zij jong en oud met haar cabaretvoorstelling ‘Jopie’. Marian van Dijk tourt langs een groot aantal Franse kasteelcampings.
La Forge de Sainte-Marie hoort bij een keten van 36 Franse Kasteelcampings: in Frankrijk ‘Les Castels’ genaamd. Meestal zijn ze voorzien van een echt kasteel, anders gaat het vaak om een oud park of landgoed met monumentale bebouwing. Het zijn rustige campings, zonder geluidsoverlast van disco-avonden. Kwaliteit staat hoog in het vaandel. Dat merk je op La Forge ook aan de zorgvuldigheid waarmee de gasten worden ingelicht over bezienswaardigheden in de buurt. Daarbij is hier duidelijk te merken dat de keten gastvrijheid erg belangrijk vindt. Bovendien liggen de kasteelcampings, net als La Forge, op mooie locaties midden in de natuur.
Bezienswaardigheden
In de omgeving wandelden we veel langs weilanden, akkers en door uitgestrekte bossen. Onderweg ontdekten we slangen van een meter lang, everzwijnen, herten en vossen. Hier zie je in een week meer dan in jaren op de Utrechtse heuvelrug. Een belevenis voor de kinderen.
Verder maakten we een aantal interessante uitstapjes in de omgeving, namelijk naar:
-Het Lac du Der-Chantecoq. Een van de grootste meren van Europa, in 1974 aangelegd om de rivier de Marne in te tomen. De kids vonden de ongerepte stranden een belevenis. In het rustige oostelijke deel zwem je naast watervogels, inclusief zwanen. In het voorjaar rusten tienduizenden kraanvogels hier uit, op doortocht naar het noorden.
-Der Aventure, bij Braucourt, biedt diverse klimparcoursen tussen de bomen in een bos. Deze klauterpartijen voeren over kleine bruggetjes, touwbruggen, netten, kabels en ladders. De moeilijkheidsgraad varieert sterk. Van een meter boven de grond voor jonge Tarzan’s tot zo’n twintig meter hoog, in de toppen van de bomen, voor de iets gevorderde klimmers, die hier als commando’s lijken te opereren. Een aangenaam ingetogen park, zonder reclame of luidruchtige terrassen. Echt een aanrader.
-Grand, huisvest een Romeins amfitheater uit het begin van de jaartelling, dat de moeite waard is. In de arena staan meer dan vijftig sculpturen van kalveren en herten. Een kunstproject dat de fantasie van de kinderen stimuleert: van stierenvechter tot gladiator. Interessant zijn ook de bijbehorende grootste Romeinse mozaïeken van Europa.
-De oude spoorlijn van Cyclorail in Chantraines biedt onder meer een 14 km lange ‘velorails’-route naar Andelot. Je rijdt hierover op vierpersoons fietskarretjes door een mooi afwisselend landschap vol oude landerijen en bossen, vlakbij de rivier de Rognon. Het eindpunt Andelot is een authentiek stadje met een kasteel en een groot, leegstaand kloostercomplex in beginnende staat van verval. Prachtig gelegen bij de rivier. Onze kinderen raakten hier niet uitgekeken.
De Haute Marne telt vele andere interessante attracties voor kids, zoals pretparken en musea. Er is hier genoeg te doen voor diverse weken.
Vroeger werd dit departement voornamelijk gezien als een plek om te overnachten, op weg naar het zuiden. Inmiddels is deze steek terecht een echte vakantiebestemming geworden.
Meer info: Camping La Forge de Sainte-Marie, 52230 Thonnance-Les-Moulins, tel. 33-(0)3 25944200 www.laforgedesaintemarie.com, www.les-castels.com, www.tourisme-hautemarne.com, www.francequide.com/nl
Tekst: Marjo Visser
Fotografie: CB Productions
ga terug naar : Reportages