De Franse Rivièra wordt steeds aantrekkelijker, ook voor een voor- of najaarsvakantie. Een toenemend aantal campings beschikt over een verwarmd zwembad en comfortabele stacaravans. Uit dit aanbod kozen we voor een zeer riante VacanceSelect.nl-accommodatie op een van de mooiste campings aan de Franse Zuidkust: Domaine du Colombier in Fréjus. Een oase vol palmbomen met een zwembad van zo’n 500 m² en bovendien met kinderanimatie in voor- en naseizoen. Daarnaast biedt de badplaats Fréjus gave overblijfselen uit de Romeinse tijd, een Vietnamese tempel en spannende, verborgen stranden.

Het is een lange reis, 1285 km van Utrecht, maar de zon laat zich vaker en feller zien en de bomen worden steeds groener. Een verademing na een lange, kale winter. Meegenomen is bovendien dat het in de lente, en ook in het najaar, nog redelijk rustig is op de Route du Soleil en zelfs aan de Côte d’Azur.

Onze bestemming Fréjus, is een stadje met veel gezichten. Het heeft ook buitenwijken met meubel- en auto boulevards. De afslag naar de camping voert door zo’n wijk, maar gelukkig ligt onze plaats van bestemming een paar honderd meter verder tussen de boomkwekerijen. Toch jammer dat deze niet in de echte bush is gelegen, zoals we hoopten van een camping op vijf kilometer afstand van het strand.

Echter deze heuvelachtige camping, met fraai uitzicht op de Middellandse zee, overtreft verder onze verwachtingen. Het is bijna net zo’n fraaie oase vol palm-, eucalyptus- en bananenbomen als veel luxe resorts in tropische oorden. Hierbij past ook de architectuurstijl van de restaurants, de bar en de fitness bij het zwembad, gekenmerkt door rietgedekte overkappingen, vaak met een knipoog naar koloniale tijden. Een sfeervol geheel, en vaak toch niet ouder dan een paar jaar. Veel is herbouwd na een ernstige bosbrand in eind juli 2003. Hier zijn gelukkig geen sporen meer van te ontdekken.

De stranden

De grootste attractie van dit gebied blijft natuurlijk de Middellandse Zee. Hoewel deze in mei nog te koud is om in te zwemmen – mijn kinderen duiken er overigens zo in- , is zonnen in badkleding dan vaak goed te doen op de stranden. Fréjus biedt kilometerslange, brede zandstranden. Dit ondermeer bij de relatief drukke, gezellige boulevard van de stad. Daarnaast bezit het een uitgestrekt strand waarvan het westelijk deel bestaat uit natuurgebied en het oostelijk deel is omzoomd door verkeersveilige speelterreinen. Wie een paar kilometer langs de kustweg, de Corniche d 'Esterel, in de richting van Cannes rijdt, vindt enkele baaitjes met rustige stranden met vaak niet meer dan een ouderwets strandtentje, bijvoorbeeld in de buurt van Agay. Interessant is dat dergelijke plaatsen goed bereikbaar zijn met de fiets. Langs de Corniche d 'Esterel loopt namelijk een veilig, afgeschermd fietspad. Al fietsend lukt het goed om de piepkleine, vaak verlaten, openbare rots- en kiezelstrandjes te ontdekken. Deze zijn doorgaans uitsluitend bereikbaar via, moeilijk te vinden, ingangen naar trappen, die onderweg een spectaculair uitzicht bieden op de rode rotsen en de bijzondere villa’s, bijvoorbeeld Oosterse paleisjes van Arabische prinsen. De zee is hier onwaarschijnlijk helder en er groeien wieren in. Bovendien ruikt het water nog naar zee, iets dat op de drukke stranden vrijwel niet meer het geval is.

Ook vanuit de auto is de, in 1902 speciaal voor het toerisme aangelegde, kustweg spectaculair. Tijdens zo’n tocht van een uurtje valt nog sterker op dat de vulkanische porfierrotsen om de paar kilometer van kleur veranderen van oranje naar rood naar geel en vervolgens paars. Intense kleuren die mooi contrasteren met het azuurblauwe water. Het eindpunt van de Corniche d' Esterel, de stad Cannes, is niet zo spectaculair als de naam klinkt, uitgezonderd het beroemde filmfestival. Weinig bezienswaardigheden en een groot deel van de stranden in de omgeving van het beroemde Carlton-hotel is alleen toegankelijk voor bezoekers van de peperdure strandtenten. Zoek je een exclusieve sfeer, dan zit je hier goed, net als in de jachthaven, waar de jachten niet onder doen voor die in het veel drukkere Sáint Tropez. De rest van de Rivièra tot aan aan Fréjus is juist zeer toegankelijk en vaak meer de moeite waard.

Verdere bezienswaardigheden.

-Diverse overblijfselen van de Romeinen. Zij kozen de vruchtbare vlakte van het huidige Fréjus voor een grote nederzetting, genaamd Forum Julii. Er resteert onder meer nog een gaaf mini colloseum, het Amphithéătre, en stukjes aquaduct.

 -Musée Archéologique besteedt veel aandacht aan het Romeinse verleden met veel mozaïeken en amfora's.

-Musée des Troupes de Marines behandelt de geschiedenis van de mariniers in de vroegere Franse koloniën. Deze beschikken allen over een eigen vitrine vol uniformen, wapens en allerlei gebruiksartikelen. Mijn zonen waren idolaat van de tank waar ze in mochten klimmen.

-Pagode Hong Hien, in 1917 gebouwd voor Vietnamese soldaten, die in Frankrijk vochten, bestaat uit een groot authentiek Vietnamees tempelcomplex vol kleurrijke beelden, ondermeer van Boeddha, en grote gongen en trommels. Interessant is dat alle tempeltjes nog in gebruik zijn, getuige de wierrook en de kaarsen.   

Verder kun je vanuit Fréjus diverse interessante dagtripjes maken, zoals naar de grootste kloof van Europa, de Gorges du Verdon, of naar de glasbodemboten in Saint Maxime en het plaatselijke marine-museum. Genoeg te doen dus voor een prima vakantie met kids.

Meer informatie: www.guideriviera.com, www.cote.azur.fr  of www.vacanceselect.nl