rustige stranden en vergeten stedelijk schoon.

Aan de kust van Frans Vlaanderen zijn files zeldzaam. Daarbij is het er vaak een paar graden warmer dan in Nederland. Bovendien is je strandplek hier vaak zo groot als een half voetbalveld. Het is zelfs zo rustig dat onze drie zonen, van 9-13 jaar, er ongestoord konden kitesurfen en strandzeilen. Extra pluspunten vormen de sfeervolle art-deco panden in de meeste badplaatsen. Toch komen hier vrijwel uitsluitend Fransen.

Ook in de voorjaars- en herfstvakantie is aan deze Noord Franse kust veel te beleven, zoals verstilde, authentieke ommuurde stadjes in het achterland, een bijzonder vogelpark met zeehonden en pretparken die ook voor ouders aangenaam zijn.

Reizen langs de kust van Nord-Pas de Calais tot aan de monding van de Somme heeft bijna de allure van een verre reis. Bijvoorbeeld omdat je in dit nabije buitenland vrijwel geen Nederlanders tegen komt. Behalve op de snelweg, waar landgenoten en Belgen snel naar het zuiden jakkeren. Vandaar dat in de mooiste stadjes, zoals Montreuil, nog een ouderwets gastvrij onthaal wacht. Daarom ben je hier meer in het buitenland dan in de door Nederlanders overspoelde Dordogne en de Rivièra.

Waarom heeft het massatoerisme de kust van Frans Vlaanderen (nog) niet ontdekt? Veel pluspunten zijn onbekend, zoals de iets hogere temperatuur. Maar vooral reist men door in de veronderstelling dat het in Normandië en Bretagne warmer en zonniger is. Paradoxaal genoeg is het weer vaak iets beter in het noordelijker Frans Vlaanderen. Maar meer dan vijftig procent kans op dagelijks strandweer heb je pas in de Vendée, op zo’n 1000 kilometer rijden vanaf Utrecht. Nadeel is dat de stranden daar smal en druk zijn. De echte rust heerst doorgaans pas een stuk zuidelijker en meestal buiten de toeristenplaatsen. Aan de Frans Vlaamse kust, vind je daarentegen zelfs in het chique Le Touquet (Paris Plage) een riant bemeten strandplek. Dit is mede te danken aan de enorme breedte van de stranden, bij eb vaak zo’n halve kilometer. Deze ruimte schept mogelijkheid voor sporten, zoals strandzeilen. Dit kun je in veel grotere badplaatsen, redelijk spontaan, een uurtje of langer uitproberen in een groepje met instructeur.

Spektacles, typisch Franse pretparken, vogels en stoomtreinen

De streek biedt veel bezienswaardigheden, die eveneens interessant zijn voor het voor- of najaar. Bijvoorbeeld:

-Authentieke stadjes in het binnenland, zoals Montreuil, met een centrum vol stille klinkerstraatjes, vrijwel uitsluitend monumenten en 17e eeuwse vestingwerken. Hier deed Victor Hugo inspiratie op voor Les Miserables. Dit beroemde verhaal wordt hier, in de tweede helft van de zomer, op spectaculaire wijze in de buitenlucht verbeeld in een groots licht- en geluidspel. Hierin vertolkt het halve stadje een rol. Zeer de moeite waard: honderden acteurs, prachtige kostuums, goede dansers, tientallen paarden, grote vuren: kortom ‘spektacle’.

-Vogelpark Marquenterre. Dit ligt bij de monding van de rivier de Somme. Dergelijke plaatsen met brak water, waar rivier en zeewater elkaar ontmoeten, zijn een paradijs voor trekvogels. De vogels kun je in het vogelpark bezichtigen via diverse wandelroutes van zo’n 2 tot 2,5 uur door dit duingebied vol plassen. Deze tochten voeren langs observatiehutten waar rangers nadere toelichting geven. Met name de herfst is, naast de zomer, een prima gelegenheid vanwege de ooievaars en lepelaars.

-St-Valéry-sur-Somme ligt aan de andere kant van de monding van de Somme. Een belangrijke attractie is de brede rivier, waarvan grote delen te vergelijken zijn met onze wadden. Bij eb kun je onder begeleiding op de zandbanken wandelen, alwaar je  vermoedelijk zelfs de enige Franse kolonie zeehonden kunt ontwaren. Daarnaast is het oude ommuurde stadje zelf zeer de moeite waard: veel karakteristieke panden uit vorige eeuwen en een groot aantal grote villa kakelbonts langs een mooie wandelroute langs de Somme. Een daarvan is het sfeervolle hotel/restaurant Le Relais Guillaume de Normandy waar we prima hebben gelunched in een authentieke sfeervolle eetzaal. Het geheel beviel ons zo goed dat we al snel plannen maakten om hier eens een lang weekend vol pension te verblijven. (De all-in prijs van € 139,- (zomer 2006) per volwassene is een goede prijs-kwaliteit-verhouding).

Na de lunch maakten we een rit met een originele stoomtrein langs de plaatsjes, verder vooral kleine dorpen, aan de baai van de Somme. Vonden de kinderen de leukste activiteit.

-Pretparken. De streek telt er relatief veel, bijvoorbeeld het waterpretpark Aqualud met veel spectaculaire glijbanen aan het strand van La Touquette. Spannend is het buitenbad met wilde rivieren die in een rubber band te bevaren zijn. Een aanrader is ook het pretpark Bagatelle in Rang-du-Fliers. Net als diverse andere ‘echt’ Franse pretparken vermijdt dit park gelukkig bewust platte Amerikaanse invloeden. Dat geldt zowel voor de beschikbare etenswaren, als de muziek en de aard van de attracties. Het heeft allemaal nog een zekere jaren zestig charme. Toch biedt het ook mijn oudste, dertienjarige, zoon voldoende spanning en avontuur.  

Kortom je bent hier op zo’n twee uur rijden van Utrecht, toch echt in Frankrijk, compleet met de Franse keuken. Aangenaam is dat de prijzen in Frans Vlaanderen een stuk lager liggen dan in Zuid-Frankrijk, ook die van de vakantie-accomodatie. Meegenomen is bovendien dat het eenvoudig is om een extra uitstapje naar Engeland te maken via de tunnel of met de boot. Dit alles opgeteld maakt de Noord-Franse kust een aanrader.

Meer informatie: www.franceguide.com