Reportages
De Charente: Frankrijk op z’n best
Nostalgie en nieuwe technologie
De Charente geniet de meeste zonuren van de Franse oceaankust. Het achterland is aangenaam rustig, heuvelachtig en authentiek. Hier, maar ook bij attracties, zien we maar een paar Nederlanders. Wat een verschil met de aangrenzende Dordogne waar Nederlands de tweede taal is. In de Charente is voor kids aanzienlijk meer te beleven, zoals een aantal nieuwe bezienswaardigheden, die al internationaal bekend zijn.
We logeren zo’n vijftig kilometer van de oceaan in de omgeving van Cognac en Angoulême. Dit is het meest authentieke deel van de Charente, vol zonnebloemen, eeuwenoude cognac-wijngaarden en slaperige monumentale dorpjes. Hier vlakbij zijn bovendien de interessantste bezienswaardigheden en het strand is maar ruim een half uur rijden, in deze bijna filevrije regio.
Posthuis ‘Le Relais de Saint Preuil’
Ons appartement is in het voormalig posthuis ‘Le Relais de Saint Preuil’, verscholen tussen wijngaarden en bossen. Deze vroegere rustplaats voor paarden en koetsiers, gesticht in de 17e eeuw, werden onder leiding van de eigenaren Christine en Jean-Luc Montembault,in 2005, omgetoverd tot drie sfeervolle appartementen en vijf kamers. Dit met behoud van originele details. De Montembaults zorgen er, enthousiast en goed Engels sprekend, voor dat hun gasten het naar hun zin hebben. Ze zijn zeer internationaal ingesteld, omdat hij jarenlang werkte als directeur van alle vestigingen van een grote Franse supermarktketen in Azië.
Hun viersterren vakantiepark beschikt over een groot parkachtig terrein met gemeenschappelijk buitenzwembad van zo’n 100 vierkante meter, sauna, fitnessruimte, speeltuintje en een perfecte tennisbaan. Het is ook zeer geschikt voor families met jonge kids: geen langsrazend verkeer, meestal ommuurde eigen tuinen en een grotendeels omhekt zwembad, oppasservice en verhuur van kinderbedden en stoelen.
Veel luxe faciliteiten dus voor maximaal 25 personen. Hoewel de meeste accommodatie bezet is, hebben mijn drie tienerzonen het ruime zwembad en de tennisbaan meestal voor zichzelf. Parken met soortgelijke faciliteiten zijn doorgaans veel duurder en bovenal grootschaliger, dus drukker. Het enige nadeel: weinig andere kids. De oplossing: een bevriende familie met leeftijdgenoten meenemen. De appartementen zijn zeer ruim. Het onze, La Malle Poste voor vijf personen, meet 135 vierkante meter. De andere, voor vier en zes personen, zijn eveneens voorzien van open haard, wasmachine, vaatwasser, geluidsinstallatie en breedbandverbinding. (Verhuurder: Belvilla, Europaspecialist voor karakteristieke vakantiehuizen).
Flinstones live
Mijn tienerzonen vinden de Paléosite in Saint Césaire een van de boeiendste bezienswaardigheden van de Charente. Hier gaat het oudste leven door het nieuwste. Met behulp van nieuwste computer- en audiovisuele techniek brengt het een spectaculaire AV-voorstelling met drie dimensionale projecties, los van het scherm, van bijvoorbeeld Neanderthalers. Het geheel handelt vooral over het leven van de Neanderthaler Pierette. Haar skelet is op de plaats van het huidige park gevonden. Dit vormde de aanleiding voor de creatie van Paléosite, door een indrukwekkende verzameling wetenschappers en audiovisuele pioniers.
Daarnaast telt het museum diverse ruimtes vol educatieve computers, bijvoorbeeld twee die laten zien hoe je postuur of je gezicht eruit zien als Neanderthaler. Ook het oerkamp buiten is interessant. Hier zijn niet alleen toneelspelende figuranten, maar kunnen kids de prehistorie ook zelf ervaren, bijvoorbeeld onder een dierenhuid uitrusten in een hut, een speer of vuur maken, boogschieten, enzovoorts.
Zelf varen en verkleden
De leukste activiteit vinden mijn kinderen varen over de rivier de Charente langs het centrum van de mooie historische stad Saintes. Dit in elektronisch aangedreven bootjes, te huur bij de Triomfboog van Germanicus. Onder toeziend oog van ouders mogen tieners ze zelf besturen, want de maximumsnelheid is zo’n 20 km. De tocht voert langs monumenten uit de tijd dat Saintes een Romeinse garnizoenstad was, naast de Triomfboog, ook langs resten van een tempel bij het Museé Archéologique. Verder varen we langs lelijke gebouwen uit de naoorlogse decennia, maar net zo vaak langs monumentale patriciershuizen en kerken, zoals de Cathédrale St-Pierre.
Het indrukwekkendste kasteel in de Charente is, volgens mijn tienerzoons, Château de la Rochefoucauld, bij het gelijknamige dorpje. Dit is een sprookjeskasteel door haar hoge ronde witte torens en ligging op een heuvel. Het biedt lange galerijen om over te rennen en spannende onderaardse gangen. Een absolute ‘must’ vormt de grote verkleedkamer. Dit is een mix van veel historische toneelkleding met de afdankertjes van de adellijke familie De la Rochefoucauld. Dit alles compleet met pruiken, namaakschilden en plastic wapens. Alle jeugdige bezoekers mogen het kasteel verkleed bezichtigen. De sfeer is hier zeker informeler dan in andere, door adel bewoonde, kastelen. De huidige bewoonster, hertogin Edmeé de la Rochefoucauld, is een flamboyant schrijfster. Zij is een nazaat van de andere beroemdere schrijver De La Rochefoucauld, die hier ook al woonde.
De kust
La Rochelle is de mooiste havenstad van de Charente-Maritime, bijvoorbeeld vanwege de schitterende oude haven. De topattractie voor kids is het beroemde Aquarium, een van de grootste en modernste van Europa. Het is gespecialiseerd in het leven in de Atlantische Oceaan en in (sub)tropische oceanen. Mijn kinderen zijn hier onder de indruk van de bijzondere maan- en clownvissen, maar bovenal van de vervaarlijk grote haaien. Deze zijn levensechter dan elders te bezichtigen in een kijktunnel die niet van glas is, maar van kunststof dat nog doorzichtiger is. Vrijwel alles is zeer verantwoord gecreëerd: de biotopen van de vissen door zeebiologen en de educatieve informatie door specialisten die de kunst verstaan om kids te boeien.
Het mooiste eiland van de Charente is Île de Ré. Via een hoge drie kilometer lange tolbrug bereik je dit schitterende 25 kilometer lange eiland met mediterrane vegetatie, vol rozemarijn en magnolia’s. Extra’s zijn: authentieke dorpjes met witte huisjes, zoutpannen, oesterkwekerijen en mooie authentieke stranden, zoals Le Bois Plage, zonder strandtenten en boulevards. De tijd lijkt op veel plaatsen stil te staan sinds de jaren zeventig: perfect.
Zuidelijker, in de haven van Fouras, vertrekken boten van reder Croisiéres Alizé voor een tocht langs het eiland Île d’Aix en Fort Boyard. Dit grote fort ligt, zo’n kilometer voor de kust, in de oceaan. Napoleon bouwde het voor de verdediging van de monding van de rivier de Charente. Het is bekend van een Nederlandse spelprogramma op tv.
Kortom de tamelijk onbekende Charente is een aangename verassing. Het verdient zeker meer Nederlandse bezoekers, maar niet zoveel als de Dordogne, graag.
Meer info: www.franceguide.com www.lacharente.com www.belvilla.nl
Tekst: Marjo Visser
Fotografie: CB-productions
ga terug naar : Reportages |