Reportages
De Belgische Ardennen
Cultuur en veel stoere kids-activiteiten.
Zijn de Belgische Ardennen ook interessant voor vakanties die langer duren dan een week? Ja, zo ontdekten we tijdens de voorjaarsvakantie. Onze verblijfplaats, de regio Ourthe en Somme, kan zich meten met de meeste Franse streken. Het is bijna net zo dun bevolkt en niet alleen ruim voorzien van natuur, maar ook van cultuur en gastronomie. Grote pluspunten: niet meer dan een paar uur rijden en een groter aantal uitdagende activiteiten voor mijn drie zonen tussen 11 en 16 jaar.
Een van de mooiste en rustigste gebieden van de Ardennen is te vinden rondom het stadje Durbuy, in de regio Ourthe en Somme. Hier slingeren smalle wegen door wouden met hoge donkere sparren en door heuvelachtige weide- en akkerbouwgebieden met veel monumentale dorpjes. Er is ook weinig zichtbare nieuwbouw. Een van de redenen is de duidelijke voorkeur voor traditionele plaatselijke bouwstijlen. Dat geldt ook voor de mooie architectuur van ons landelijk gelegen logeeradres: het bungalowpark Residence Durbuy met binnen en buiten zwembad. Een aanrader.
Durbuy is, volgens eigen zeggen, het kleinste stadje ter wereld. Of dat waar is? Het is zeker een van de allerschoonste steden. Een stad als een openluchtmuseum. De belangrijkste blikvanger is een sprookjeskasteel, aan de rivier de Ourthe, half omringd door een middeleeuws stratenpatroon vol monumenten. Hierin huizen veel kunstnijverheids- en antiekzaken en gezellige restaurantjes met terrassen. Deze zijn grotendeels gevuld met artistiekelingen en veel liefhebbers van natuur, cultuur en gastronomie met kids.
Een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Durbuy is het Parc des Topiares: een park met wel 250 gebeeldhouwde buxusbomen. We zagen bijvoorbeeld grote olifanten, beren, Manneke Pis, krokodillen en vogels: indrukwekkend kunstzinnig.
Een echte Ardennen-sport is kanoën. Mijn zonen deden dit, individueel, op de Ourthe van Durbuy naar het stadje Barveaux: een mooie tocht, van zo’n acht kilometer, met enkele rustige versnellingen. Voor kids vanaf 11 jaar is dit goed te doen in een eigen kajak, omdat zwemvesten verplicht zijn. Dit alles wel onder begeleiding van een volwassene, omdat het risico bestaat dat ze aan het eind van de kanoroute toch doorvaren, ondanks duidelijk stop- en gevaarborden. Dit geldt bijvoorbeeld voor ons eindpunt in Barveaux. Tweehonderd meter daarachter is een kunstmatige waterval van twee meter met vervaarlijke draaikolken. Verwarrend is dat zeer ervaren wildwatervaarders deze plaatsen juist opzoeken. Zij zijn goed getraind in het trotseren van dergelijke gevaren in België en varen met helm in veel kleinere, meer wendbare, kano’s met dekzeilen.
Adembenemende activiteiten
We huurden de kajaks bij Durbuy Adventure, aan de Rue de Rome in Durbuy. Dit is een van de grootste avonturenparken van de Ardennen, met maar liefst 55 verschillende outdooractiviteiten. Het meest opvallend zijn de sporten die veel ouders de adem benemen, bijvoorbeeld een steile 35 meter hoge rots beklimmen en vervolgens naar beneden roetsjen via een tokkelbaan, een kabel, bijgenaamd, de Deathride. Onze 14- en 16-jarigen konden we er gelukkig van overtuigen dat ze hiervoor ouder moeten zijn. Er zijn geen vangnetten of valkussens. Geen problemen hebben we met de touwbruggen met wiebelende houten balken tussen de bomen. Deze zijn vrijwel nooit hoger dan 12 meter en vanaf de zachte bosgrond zie je duidelijk of je kind consequent zekert.
Zonder risico, en toch leuk, is speleologie. Hierbij wurm je je door smalle gangen, gekleed in een speciale grotjas en een helm met lampje. Verder waren mijn kids ook enthousiast over het karabijnschieten op katonnen kaartjes, onder begeleiding op een schietbaan. Leuk zijn ook de mountainbiketochten, het hengelen op forellen en vlotten bouwen. Voor kinderen onder de tien jaar is er bovendien een grote speeltuin vol verrassende houten speeltoestellen. Informatie www.durbuyadventure.be
Nieuw: Bos-survival
Nieuw, spannend en niet riskant is het Parc Chlorophylle in Dochamps. Dit negen hectare grote bospark biedt 25 educatieve speelse attracties, deels over de vraag: ”Hoe te overleven in het bos?”. Daarnaast gaat het op een aantrekkelijk manier vooral over wat leeft in het woud. Veel educatieve houten mini tentoonstellingen zijn draaibaar en er kan van alles worden geopend. Mijn zoons vermaakten zich prima, ook vanwege de afwisseling met de unieke klim- en uitkijkmogelijkheden, het labyrint, grote schilderijlijsten en uitdagende houten speeltuinen. www.parcchlorophylle.be
Bij de Ardennen horen grotten. We kiezen niet voor de toeristische versie in Han, maar voor de mooiere en meer spectaculaire grotten van Hotton. Overigens de enige met een officiële beschermde status. Je loopt hier met gids langs het ondergrondse riviertje door reuzengallerijen en langs broze draperieën.
Kastelen en betaalbare gastronomie
La Roche en Ardenne is een mooie, langs de Ourthe gelegen, oude toeristenplaats met ruïne van een feodaal kasteel. Helaas is het vergeleken bij Durbuy een toeristische heksenketel, daarom besluiten we op de heenweg niet hier te lunchen, maar op zo’n tien kilometer afstand in Rendeux. Dit bij restaurant Les Caves du Chateau, in het kasteel van Rendeux uit 1248. Het riante terras biedt uitzicht op het bijbehorende landgoed vol eeuwenoude bomen en megagrote gazons waarop gevoetbald mag worden. Het kasteel, inclusief restaurant en betaalbaar hotel, wordt gerund door een vriendelijke Vlaamse dame met kleurrijke medewerkers en een professionele kok, gespecialiseerd in de gastronomische regionale keuken. Zelden zo goed gegeten als hier, zo vonden ook de kids. En deze driegangen lunch, in feite een volledige diner, kost maar € 22,50,-. Een absolute aanrader. (www.chateau-rendeux.com). In La Roche betaal je meer voor doorgaans minder kwaliteit.
Meer Tweetaligheid
Het Museum van het Ardennenoffensief in la Roche bezit zeker 120 etalagepoppen in vitrines met de militaire kleding en verdere uitrusting van alle strijdende partijen in de Tweede Wereldoorlog. Videobeelden, persoonlijk bezittingen en brieven maken het geheel levensechter. Voor de jongste zoon, een basisschoolkind, is het bovendien een groot voordeel dat alle teksten zijn vertaald in het Nederlands. Iets dat tegenwoordig het geval is in vrijwel alle musea en verdere attracties in de Ardennen. De taalstrijd lijkt gelukkig ook voorbij in avonturenparken, restaurants, ijssalons en in vrijwel alle winkels. Daarmee maken de Ardennen een extra gastvrije indruk.
Tekst: Marjo Visser
Fotografie: CB productions
ga terug naar : Reportages |