In Antwerpen werken de historische pleinen als magneten, met name de Grote Markt. Deze is nog zeer authentiek vol laat middeleeuwse monumenten met veel glas in lood. Een riant aantal bevat Belgische cafés. Perfecte plekken om de grootsheid van het plein te ervaren. (Is het overigens wel verstandig om daar binnen te stappen met jonge pubers van 13- en 14 jaar? Jawel, mijn zonen concludeerden al snel dat bier iets oubolligs is voor oudelui en prefereerden gebitsbeugel-onvriendelijke frisdranken). Ook interessant aan Antwerpen zijn grootsteedse musea, zoals het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen, ondermeer gespecialiseerd in Vlaamse meesters. Onze kids stapten er onverschillig naar binnen, zoals veel leeftijdgenoten, maar wilden uiteindelijk langer blijven dan wij. Daarnaast is ook shoppen hier interessant met oudere kids. Met name de Meir en de Keyserlei bieden veel trendy tienerwinkels, waar mijn zonen wonderbaarlijk veel ‘cool’ en dus geschikt vonden.

-Restaurant Sensunik: een uniek en eigenzinnig restaurant met kinderopvang, dat weliswaar al wat jaren bestaat, maar recentelijk de formule vernieuwde. De kaart werd bijvoorbeeld meer culinair (uitstekend menu’s met goede prijs/kwaliteitverhouding). De kinderen kunnen mee-eten met de ouders, maar ook dineren op hun eigen afdeling bovenin het pand. De kwaliteit van de ruimte en het speelgoed is zoals in de betere kinderopvang. Er is bovendien professioneel toezicht. Of de kinderen het daar naar hun zin hebben, is volgbaar op videoschermen in het restaurant. Zelfs het koninklijk Belgisch paar, Philip en Mathilde, bezocht Sensunik met kids. En naar tevredenheid, zo blijkt uit de trots opgehangen koninklijke brief. Molenstraat 69, 2018 Antwerpen, tel. 03-2160066.

Mooi Mechelen

Na Antwerpen verbleven we nog een nachtje in Mechelen in het sfeervolle hotel Carolus, behorend bij de werkende brouwerij Het Anker. Het hotel is riant, zeer gastvrij, serveert een heerlijk ontbijt en is vriendelijk geprijsd. Info: www.hotelcarolus.be, Guido Gezellelaan 49, B-2800 Mechelen, tel. 015-287141.

Hotel Carolus ligt bovendien dichtbij de oude binnenstad, waar nog veel zichtbaar is uit de zestiende eeuw: de tijd waarin Mechelen de hoofdstad was van de Bourgondische Nederlanden. Keizer Karel V woonde er, net als tal van andere groten uit de Europese geschiedenis, zoals Karel de Stoute. Ook zij bezochten vermoedelijk de beroemde Sint-Romboutskathedraal en waarschijnlijk maakten ook zij al een boottochtje op de rivier de Binnendije, dwars door het oude centrum. Tijdens deze sfeervolle vaartocht vertelt een gids veel over de geschiedenis van Mechelen in de vijftiende eeuw, waardoor de kids veel leren over de Europese geschiedenis in die eeuw en met plezier.

Mechelen biedt veel mooi geconserveerde monumenten en musea op een paar vierkante kilometer. Veel kleinschaliger dus dan Antwerpen en bovendien rustiger en minder toeristisch. Hoewel we altijd een zwak zullen houden voor Antwerpen, vonden onze kinderen Mechelen interessanter. Niet voor niets noemt deze stad zich Mechelen Kinderstad’. Het telt een groot aantal attracties voor kids: zie www.mechelenkinderstad.be. Wij bezochten verder: